Vanilla planifolia – Echte Vanille (Orchidaceae)
Vanilla planifolia © BGUW_R. Hromniak
Vanilla aphylla © BGUW_R. Hromniak
Vanilla imperialis © BGUW_R. Hromniak
Vanilla phaeantha © BGUW_R. Hromniak
Die Echte Vanille mit dem botanischen Namen Vanilla planifolia gehört zur großen Familie der Orchideengewächse. Obwohl diese Pflanzenfamilie eine der größten im Pflanzenreich ist, ist die Vanille die einzige Nutzpflanze unter den Orchideen.
Die Pflanzengattung Vanilla umfasst über 100 Arten, die mit Ausnahme Australiens in allen tropischen Gebieten der Welt verbreitet sind. Alle Vanille-Arten sind Kletterpflanzen, deren Ranken 30 Meter Länge und mehr erreichen können.
Die Echte Vanille ist sukkulent, d.h. sie ist in der Lage, durch den speziellen Aufbau ihres Gewebes Wasser einzulagern, um so Zeiten mit geringer Wasserversorgung überdauern zu können. Die indonesische Vanille-Art Vanilla aphylla repäsentiert eine extreme Form der Anpassung an trockene Standorte: bei ihr sind die Blätter auf kleinste schuppige Gebilde reduziert, die Photosyntheseleistung übernimmt die kletternde Hauptachse.
Die Heimat der Echten Vanille ist Mexiko und Zentral-Amerika (Guatemala, Belize, Honduras). Als Bestäuber konnte eine nur dort heimische Bienenart identifiziert werden. Da also in den meisten Anbaugebieten die passenden Bestäuber fehlen, muss außerhalb des natürlichen Verbreitungsgebietes der Bienen die Bestäubung mühsam und aufwändig per Hand erfolgen!
Die weißlich-gelben Blüten der Echten Vanille stehen in Trauben. Die Einzelblüten des Blütenstandes öffnen sich zeitlich gestaffelt und blühen jeweils nur einen Tag. So ist während der Blütezeit eine ständige Kontrolle der Kulturen nötig, um neu aufgeblühte Blüten zu bestäuben. Dadurch wird der immense Aufwand bei der Kultur noch um einiges erhöht. Echte Vanille ist die einzige landwirtschaftliche Kultur der Welt, bei der die Bestäubung per Hand erfolgt!
Nach der erfolgten Bestäubung dauert es ca. sieben Monate, bis die Frucht Erntereife erreicht. Die grünen, bohnenähnlichen Früchte sind aus botanischer Sicht Kapseln und keine Schoten. Sie enthalten viele winzige Samenkörnchen im Fruchtmark. Diese Samenkörnchen sind es, die bei der Verwendung der Echten Vanille als Gewürz optisch auffallen. Bei der Ernte haben die Früchte noch keinerlei Aroma. Der langwierige Verarbeitungsprozess der "Schoten" fängt nun an.
Echte Vanille als Zimmerpflanze
Die Echte Vanille wird auch als Zimmerpflanze angeboten. Die Kultur im Zimmer ist möglich, aber anspruchsvoll. Die Pflanze braucht ganzjährig möglichst hohe Temperaturen, steht gerne hell aber nicht vollsonnig und sollte nur mit kalkfreiem Wasser gegossen werden. Ihren Bedarf an hohe Luftfeuchtigkeit wird man in normalen Wohnräumen kaum decken können – stellt man den Topf samt Übertopf z.B. in ein weiteres flaches, wassergefülltes Gefäß, ist zumindest die Luftfeuchtigkeit in der unmittelbaren Umgebung etwas erhöht.
Vanilla-Sammlung im Botanischen Garten
Seit ca. 2000 gibt es im Botanischen Garten eine Sammlung verschiedener Arten der Gattung Vanilla. Inzwischen ist die Sammlung auf ca. 20 Arten und 120 Individuen angewachsen. Sie dient der Klärung taxonomischer Fragestellungen. Eine sichere Bestimmung von Arten ist in der Regel nur anhand von Blüten-Merkmalen möglich. Bis eine Pflanze in der Sammlung blüht, dauert es allerdings oft Jahre.